Il fotografo rock Neal Preston cattura l'essenza regale dei Queen in un nuovo libro
Forbes - 14 ottobre 2020
a cura di David Chiu
Traduzione di Antonio Pizzileo



Se vi siete mai imbattuti in una foto di un musicista rock in una rivista o in una copertina di un album, è molto probabile che abbiate visto il lavoro di Neal Preston.
Per circa 50 anni, Preston ha fotografato praticamente tutti i principali protagonisti dell'era rock and roll. È una lista lunga e stimata: Led Zeppelin, Michael Jackson, The Who, Stevie Nicks, Bruce Springsteen, Bob Dylan, Stevie Wonder, Marvin Gaye e U2 sono solo alcune delle leggende con cui il fotografo americano ha avuto a che fare. Nella prefazione al libro fotografico di Preston del 2017 Exhilarated and Exhausted, lo scrittore e regista Cameron Crowe ha scritto: "Puoi sentire la musica, il pubblico, il disperato bisogno di trovare un posto nel mondo, tutto perché queste foto erano concepite da un ragazzo che provava tutte quelle emozioni mentre premeva il pulsante sulla fotocamera. "

Uno degli artisti con cui Preston ha sviluppato uno stretto rapporto nel corso degli anni è il gruppo rock britannico Queen. A partire dal 1977 e fino al 1986, Preston ha fotografato i membri dei Queen - Freddie Mercury, Brian May, Roger Taylor e John Deacon - in quasi tutti i loro tour. Le sue immagini hanno catturato la band al culmine della sua fama, personificata dalla stravagante teatralità teatrale del defunto e amato cantante Mercury. Non solo fotografando la band nel loro elemento naturale mentre si esibivano sotto l’abbagliante impianto di illuminazione, ma Preston ha anche documentato candidamente le vite della band fuori dal palco, che si tratti di uscire nei loro camerini prima di un concerto, incontrare altre persone famose o semplicemente scherzare.

Ora le foto che Preston ah scattato ai dei Queen durante quel periodo sono state raccolte in un libro appena pubblicato Queen: The Neal Preston Photographs (Reel Art Press). Con una prefazione di May e Taylor, il libro contiene oltre 300 immagini che risulteranno familiari (come l'iconica posa di Mercury allo stadio di Wembley) e mai viste neanche dai fan più sfegatati dei della band.

"Ho passato molto tempo con quella band, probabilmente più tempo con i Queen che con i Led Zeppelin e Bruce [Springsteen] insieme", ha detto recentemente la Preston. “E ci sono così tante fotografie che erano belle e che non erano state viste. Ho cenato con Brian e [il manager dei Queen] Jim Beach e ho detto: "Dovremmo davvero pensare a fare un libro con tutte queste immagini fantastiche." E finalmente è successo ".

Solo un modo per mostrare tutta questa roba grandiosa”, aggiunge, “e ce n’è ancora altra che abbiamo che non è nel libro, ma è un'altra storia. Con i Queen, c'era l’imbarazzo della scelta, una di quelle cose in cui sei sopraffatto da così tante belle foto".

In questa intervista, che è stata modificata per lunghezza e chiarezza, ho avuto la possibilità di parlare con Preston dei suoi ricordi mentre fotografava i Queen e di cosa li ha resi così unici tra i tanti artisti che ha fotografato nel corso della sua lunga carriera.

Come hai conosciuto i Queen?

Prima ancora di conoscerli, ho fotografato uno dei loro spettacoli al Santa Monica Civic Auditorium, credo fosse nel '76. L'anno successivo, ho ricevuto una telefonata dalla mia amica Bryn Bridenthal, che era a capo della pubblicità presso Elektra Records, che mi chiedeva se sarei andato in viaggio con i Queen per un po '. Questo è stato dopo l'uscita di “Bohemian Rhapsody”. Erano una grande band. E mi piace dire che quando hai le parole "Led" e "Zeppelin" nel tuo curriculum, non è mai una brutta cosa.

Così mi ha offerto di fotografare il concerto e sono andato in giro con loro nel '77. Erano così fotogenici e ricettivi nell'essere fotografati. I risultati sono stati davvero magici, abbiamo continuato a farlo: 1978; 1980; 1981 in Sud America; 1982; Live Aid [nel 1985]; e poi l'anno successivo, nell'86, il Magic Tour. È stato un vero e proprio adattamento perfetto tra il soggetto e il fotografo.

Quali sono state le tue prime impressioni sui membri della band?

Brian, Roger e io siamo diventati ottimi amici dopo un po'. Scrivo [nel libro] che Roger era la rock star a cui mi sono subito avvicinato. Con Brian, oltre ad essere un incredibile chitarrista, era davvero brillante. Aveva una passione per la fotografia e ci siamo trovati molto bene. Devo anche dire che la squadra dei Queen erano come i miei compagni. Era proprio come una famiglia.

A nessuno piaceva essere Freddie Mercury più di Freddie Mercury. Non sono uscito molto con lui fuori dal palco perché aveva amici diversi. Non mi ha mai detto "no" a una fotografia o al lavoro su una fotografia. Deacon era un grande, anche lui, un ragazzo molto, molto intelligente. Era abbastanza tranquillo, ma da un momento all’altro poteva lasciarti a bocca aperta con una battuta.

Quali qualità sono emerse nei Queen mentre li fotografavi nel corso degli anni?

Erano una band in ogni senso della parola e ogni soundcheck sembrava trasformarsi in una specie di riunione della band. Come ho scritto, ho davvero imparato da loro che "il bene è buono e il grande è fantastico, ma c'è sempre spazio per fare anche un po' meglio". Veri perfezionisti in termini di luci, suoni e tutto il resto. Così perfezionisti. Sono stato fortunato ad essermi trovati lì.

Ad ogni tour, le luci erano più grandi, il suono più forte. Tutto più grande, più grande è meglio. Non si poteva sbagliare. Gli spettacoli erano fantastici e l'illuminazione era eccezionale. Quando si dice che una squadra di calcio o basket da tutta se stessa in campo. [I Queen] davano tutto sul palco

Perché pensi che la band e la loro troupe si fidassero di te, dato che i fotografi a volte sono considerati intrusi nei gruppi?

Questa è una buona domanda, perché si fidavano di me. So che Brian mi ha detto che non è facile avere un fotografo in viaggio perché non vuoi che lui o lei si intromettano. C'è una linea molto sottile si deve percorrere per risultare invisibile. Se ti rendi invisibile, dimostri di che pasta sei fatto e ottieni le foto, allora è la combinazione perfetta per scattare le foto perfette in un modo adeguato.



Parliamo di alcune fotografie, come questo iconico scatto di Freddie a Wembley nel 1986.


Bene, questo è probabilmente diventato lo scatto più famoso di Freddie Mercury. Ho un mio caro amico che è stato editor di immagini per la rivista People per anni e anni quando avevo un contratto con loro. Mi chiamava sempre e diceva: “Queste foto sono fantastiche. Prenditi il resto della giornata libera. " Era il suo modo per dire "ottimo lavoro". Quello era il terzo o quarto fotogramma che ho girato quel giorno quando hanno iniziato lo spettacolo. Ogni volta che lo guardo, penso al [mio editore] che chiama e dice: "Prenditi il resto della giornata libera". È un'immagine potente. È davvero forte ed è diventata molto famosa.

Quando sono salito sul palco con loro, ero uno dei fotografi americani ufficiali per il Live Aid a Londra. Scattare queste situazioni non è divertente. Tutti stanno suonando 20 minuti [per l'evento], nessuna band riesce davvero a entrare nel suo groove. È solo un sacco di lavoro. Alla fine di quella giornata, avevo 96 rullini. Ma quando sono stato trascinato sul palco con i Queen da Gerry Stickells, il loro tour manager, mi hanno fatto sentire a casa. L'istante in cui sono salito in cima a quelle scale su quel palco, proprio lì mi sono sentito come se fossi a uno spettacolo rock.

Non ricordo molto di quel giorno a causa di tutto il lavoro che stavo facendo, ma sono tornato indietro e ho guardato quel set su YouTube. E l'ho visto e ho pensato: "Non ho mai sentito Brian May suonare così prima". Sapevi già Fred sarebbe stato come al solito travolgente, al centro dell'attenzione. Era davvero una buona performance, e quello che hanno suonato Brian nello specifico, Roger e Deacon – deve essere arrivato da qualche altra parte. Lo credo davvero.

Adoro lo scatto della band in Sud America di fronte al pubblico che hai scattato da dietro.

Ricordo che c'erano circa 160.000 persone tra il pubblico. Quello è un momento in cui faccio quello che faccio, e a volte lo faccio bene, e abbiamo immortalato Roger a mezz'aria.

Il Sud America è stato un tour pesante. Questi erano i Queen con tutti i trucchi, tutto il fumo e gli specchi, i suoni e le luci. Questi [fan sudamericani] non sapevano cosa li avesse colpiti. Era come i Beatles nel febbraio del '64. Non lo dimenticherò mai. È stato difficile ed è stato fantastico.

Ci sono molti scatti sinceri della band fuori dal palco nel libro, sia nei loro camerini che durante un soundcheck. Altri includono la band che frequenta celebrità come Diego Maradona e Michael Jackson che in seguito registrerà con Freddie.

Ricordo che sapevo che ci sarebbero sempre state delle celebrità nel backstage che visitavano la band. Onestamente, non ricordo se molto di questo scatto, se sia avvenuto prima o dopo lo spettacolo. Sospetto che sia dopo lo spettacolo, perché la maggior parte delle band non vuole salutare le persone prima degli spettacoli, specialmente questa band. Ricordo di essere stato al Forum [di L.A.] e di aver visto Michael ei suoi fratelli venire a vedere i Queen. Ho lavorato molto con Michael quando era più giovane e con i fratelli. Quindi è stata solo un'altra notte al Forum. "


Il libro si conclude con le foto dei Queen che si esibiscono in Europa nel 1986 per promuovere il loro album A Kind of Magic. Hai avuto la sensazione al tempo del Magic Tour che sarebbe stato l'ultimo tour con la formazione originale?

Ricordo di essere tornato negli Stati Uniti dopo il Live Aid, e Rolling Stone mi ha chiamato perché volevano la foto della folla durante "Radio Ga Ga". Questo è stato il mio primo sentore che i Queen avessero avuto un grande impatto in quella giornata. Poi hanno fatto questo grande tour europeo l'anno successivo. Ho pensato che dopo la tappa europea sarebbero tornati negli Stati Uniti. Onestamente, non so cosa abbia influenzato la decisione riguardo il tour a quel punto, a parte il fatto che la salute di Fred era diventata un problema.

Saltando al presente, e stai ancora fotografando i Queen con Adam Lambert. Come è stata quell'esperienza?

Intorno a loro è sempre come stare a casa. È una squadra completamente diversa, non che la squadra attuale non sia eccezionale, ma è un gruppo di persone diverso. È un tipo di spettacolo differente. Adam è davvero fantastico e non cerca di essere Fred. Non che ci potrà mai riuscire. Ma non deve neanche provarci. È Adam ed è fantastico, è un ragazzo diverso. E sono ancora canzoni dei Queen. Guarda, il passato è passato, ora conta il presente. I Queen continuano con Adam.

Di tutti gli artisti leggendari con cui hai lavorato, in che posizione sono i Queen per te?

Quando ho lavorato per i Led Zeppelin, avevo 21 anni. È stata un'esperienza notevole. Lavorare per gli Who è stata un'esperienza diversa. Penso che lavorare per i Queen sia stata più un'esperienza familiare. In termini di lavoro che avrei fatto per loro e quante volte l'ho fatto e come le cose si sono intrecciate insieme, mi è sembrato davvero più familiare con loro che con qualsiasi altra band, tranne forse con le Heart perché conosco molto bene Ann e Nancy [Wilson ]. Ma è l’unica differenza.

Tutti pensano che essere in un tour rock sia la cosa più bella di sempre e che io abbia questo lavoro fantastico. La realtà è che è molto stressante: non dormi molto per vari motivi, le scadenze sono sacrosante, devi consegnare la merce e non sei il quinto membro della band.
C’è tanto dietro alla realizzazione di tutte quelle fotografie, cose che non vedi.
Non so come abbia fatto.
Credo davvero che il lavoro che ho fatto con i Queen sia probabilmente il mio miglior lavoro.


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